高級スーパーの代名詞～上質の食材とオリジナル商品
東京・港区。青山通りの「Ａｏビル」の中にあるスーパー、紀ノ国屋。エスカレーターを下って行くと、スーパーというよりデパ地下のような整然とした売り場が現れる。
並んでいる商品は普通のスーパーとはかなり違う。上質なモノしか置いていないのだ。
例えば青森県産のリンゴ「あいかの香り」（２個８４２円）。蜜が入っていて高い糖度が特徴だ。市場にはあまり出回らず、幻のリンゴと呼ばれている。小さなカップに入った長野県産いちご「彩夏」（９７１円）は信州・松本の農家が作った珍しい夏のいちご。糖度が高く甘さが自慢だ。
バックヤードではスタッフがいちごを一つ一つチェックしながら詰めていたが、そのうちの一個を弾いた。「長時間売り場に置いたら傷みそうなものは、はじくようにしてます」（青果物課・大谷裕里）という。わずかな傷みでも取り除いてしまう。ここまでして「上質」を届けている。
肉売り場も驚きだ。見事なサシの入った牛リブロースは１００グラム２６４６円。「カレーやシチューにどうぞ」という肉は１００グラム１３０６円。安いはずの切り落としも１００グラム１０８０円だ。女性客が注文していたのは山形牛の「すき焼き用肩ロース」２００グラム（４７５２円）だった。
高いだけの理由がある。国産の黒毛和牛を一頭買いし、さばいて販売しているのだ。
「パーツごとに仕入れると自分たちの好みのものを選べない。いいものを一頭で販売しています」（製造部・神田久夫）
このやり方だから、普通なら星付きレストランに卸すようなランクの肉を販売できる。高く感じる値段も、質を考えれば安いくらいなのだと言う。
高級スーパーの代名詞となった紀ノ国屋は、スーパーマーケットの最先端を走り続けてきた店でもある。
創業は１９５３年。客が自分で商品をカゴに入れる日本初のセルフサービス方式のスーパーだった。ショッピングカートの導入も日本初。そして今ではコンビニやスーパー各社が作っているオリジナル商品、いわゆるプライベートブランドも紀ノ国屋が先駆けだった。店内の至るところにオリジナル商品が並んでおり、その数１２００種類以上に上る。
売れ筋ロングセラーのベスト・スリーは以下の商品だ。
第３位は１９７８年発売の「カスタードプリン」（２５８円）。濃厚な卵を使った今では珍しいしっかりしたプリンだ。昔ながらの味わいに根強いファンが付いている。
第２位は１９５９年発売の「アップルパイ」（８６４円）。中にはゴロッとしたリンゴがギッシリ入っている。変わることのない手作りのおいしさが時代を超えて愛されてきた。
第１位の商品は、大手パンメーカーの商品は見当たらない、ほとんどがオリジナル商品のパン売り場にあった。１９５８年から作り続けている「イギリスパン」（６枚切り３９９円）だ。最大の特徴は割った時に立ち上がる芳醇な香り。その理由はビール製造でも使われるホップにある。紀ノ国屋は伝統製法にこだわり、イースト菌ではなくホップで生地を発酵。こうしてほのかな酸味とコクのある味わいを生み出している。
駅ナカ進出で大変身～驚きのお値打ち戦略
高級スーパーのポジションを築いてきた紀ノ国屋は今、大きく生まれかわっている。
転換点は２０１０年のＪＲ東日本による買収。紀ノ国屋はグループの一員となった。そして鉄道会社の強みを活かす「駅ナカ」への出店戦略が始まる。当時、紀ノ国屋は青山店のような路面店を、首都圏を中心に５店舗展開していたが、２０１０年以降、駅や駅ビルに進出。現在はそうした駅ナカ店だけで２０店舗になっている。
その一つ、東京駅の紀ノ国屋アントレグランスタ丸の内店を見てみると、高級スーパーの路面店とは全く違う品揃えで明確な戦略を打ち出している。
駅ナカ戦略１＜弁当、総菜がワンコイン＞
駅ナカ店ではランチにピッタリの弁当や惣菜を充実させている。「１日の１／３の緑黄色野菜弁当」（５００円）は７種類の野菜に唐揚げ付き。ご飯は１６穀米とヘルシーだ。「黒毛和牛と九条ネギの肉そば」（５４０円）には、一頭買いした黒毛和牛の切り落としが入っている。
ベストセラーのアップルパイも一人用サイズの「シナモンアップル」（２８０円）に。本店で守ってきた「上質さ」を日常に落とし込んだのだ。
駅ナカ戦略２＜オリジナルのお菓子＞
会社で食べるおやつを買いに来る女性客もいる。他では買えないお菓子が揃っているからだ。こうしたお菓子のほとんどは駅ナカ用に開発された。「ラー油せんべい」（３９８円）は２０１７年の発売から４年連続でお菓子部門売り上げナンバーワンとなった人気商品。「あんこおかき」（１２個入り６６９円）も駅ナカから生まれたヒット商品。原料の餅米や小豆は国産品。「甘みと塩味のバランスが絶妙」と評判だ。
駅ナカで売る新しいお菓子の開発会議にカメラが入った。製造を行う食品メーカーが持参していたのは丸い揚げ菓子。カレー味が付いている。中にはピスタチオが１個。意外な組み合わせの商品だ。
「駅ナカにはコンビニエンスストアさんがあります。『そこにはないものを作ろう』という発想で商品開発をやっています」（副社長・髙橋一実）
こうして他所にはない商品を生み出し続けているのだ。
駅ナカ戦略３＜気軽なギフト、手土産＞
紀ノ国屋のオリジナル商品は気軽なギフトや手土産として人気が高い。
女性客が「先輩に渡す」と言って購入していたのは「愛媛産いよかんバター」（１０８０円）。国産バターと愛媛県産のいよかんを合わせたフルーティーなオリジナル商品だ。「ちょっと高級感があっておしゃれでプレゼントにいいかな」と、選んだという。
ギフトで人気なのは「贅沢な卵かけトリュフしょうゆ」（１０８０円）だ。白醤油にオリーブオイルを合わせ、高級珍味の黒トリュフで香りづけ。卵かけ御飯がご馳走に変わる。
こうした商品はあらかじめ一部をラッピングして販売。時間のない客がギフトとしてすぐに買えるようにしている。
高級路線の路面店と日常使いの駅ナカ店。この戦略を打ち出した５年前から売り上げは右肩上がりとなり、去年は過去最高の２２６億円を叩き出した。
新生・紀ノ国屋を率いるのはＪＲから出向でやってきた社長の富田勝己（５２歳）は、「ある意味、２刀流的な攻めができるようになってきた。そうすることによって１０年後、２０年後の紀ノ国屋のブランドを作っていける」と語っている。
巨大企業の買収～「高級路線の呪縛」とは？
１１月、名古屋市の「名鉄百貨店」の中に東海地方初となる紀ノ国屋がオープンした。
開店初日、長い行列を生んだ商品が紀ノ国屋のエコバッグ。ロゴが入ったおなじみのデザインだが、色や形が違うものなど１００種類を超える。名鉄百貨店の前にある巨大マネキン、ナナちゃん柄の名古屋限定バッグは凄まじい人気で、売り切れ続出となっていた。
順風満帆の紀ノ国屋だが、過去には消滅寸前まで追い込まれた危機もあった。
紀ノ国屋は創業家一族が３代で大きくした会社だ。創業は１９１０年。増井浅次郎が東京・青山に開いた一軒の果物店だった。それをスーパーマーケットに変えたのが２代目の増井徳男だ。
紀ノ国屋１号店のモデルは東京・代々木にあったアメリカ軍の宿舎ワシントンハイツの中にあったスーパーマーケット。食料品を卸しに行った徳男は、その新しいスタイルに魅せられた。そして１９５３年、日本初となるセルフ方式のスーパー、紀ノ国屋をオープンさせた。
３代目は、現在は会社を離れた増井徳太郎。高級スーパーとしての絶頂期は８０年代、徳太郎の時代だった。
「当時はまだ独立店というか、個人経営のスーパーマーケットが力を持って特色を出していた時代でした」（増井）
しかし、９０年代に入ると大手のスーパーが台頭。客の奪い合いとなり、安売りの競争が激化する。紀ノ国屋は昔からの客を大事にし、高級路線を続けたが、デフレの波をかぶり２００８年から２年連続で赤字に転落。倒産の危機に直面し、徳太郎は会社の身売りを決断する。２０１０年、ＪＲ東日本の傘下に入り、自分は会社を去った。
「ある時点で成長が止まって後継者もいないという時に、『紀ノ国屋』という屋号を保っていただけると同時に、働いている皆も受け入れていただけると、ＪＲさんから声をかけていただきました」（増井）
一方、ＪＲは運賃収入が減少し、駅ナカビジネスを強化していたタイミングだった。
「一般的なスーパーだと競争になってしまう。より駅の価値を高めるという意味では、ブランド力、商品力がある会社と組むほうが、都合が良かった。双方にとって良かったのではないかと思います」（富田）
買収によって紀ノ国屋は倒産の危機を脱したが、本当の試練はここからだった。
買収が行われた２０１０年の１２月、早速、東京駅に駅ナカ店をオープンさせた。そこには青山の高級スーパーをそのまま持ってきたかのような高額商品と内装が。新幹線の利用客も来るはずと、客単価は青山の店より高い４０００円から６０００円を見込んだ。
だがいざオープンすると、客は入るものの、買ってくれない。売り上げが全く上がらない状態が５年も続く。そこで呼ばれたのが、スーパー出身で現副社長の髙橋だった。「ＪＲグループになってからの紀ノ国屋は迷い道に入って抜け出せない状態でした」と言う。
髙橋がまず驚いたのが「高級スーパーの呪縛」だった。
「当時ビックリしましたが、『カップヌードル』を売るか売らないかで議論していたんです。『置いたら高級スーパーではなくなるのか』『では高級スーパーではない方がいいのではないか』と言ったんです」（髙橋）
駅ナカで高級スーパー路線を続けても結果は出ない。客のニーズに応える日常使いの店に方向性を変えたのだ。その改革が行われた２０１６年を境に売り上げは上向き、紀ノ国屋は生き残った。
さらに衝撃の一手を打つ。舞台は東京・世田谷のスーパー「ライフ」桜新町店。紀ノ国屋とはいわばライバル関係にあるが、その店内の一角で紀ノ国屋オリジナルのパンが売られている。棚を貸している訳ではない。紀ノ国屋が「卸し」を始めたのだ。
「紀ノ国屋さんはブランド力が圧倒的に強いので、お客様に喜んでいただける商品であれば扱わせていただく。お客様に支持されている商品だと改めて感じました」（「ライフ」小川啓さん）
現在、紀ノ国屋のオリジナル商品は「ライフ」だけでなく、スーパーや百貨店など２９社に卸している。新たな販路はライバルの棚だった。
知る人ぞ知る～「キノクニヤ」の知名度
現在、紀ノ国屋の店舗があるのは全国で６都府県だけ。店舗のないところで聞くと、漢字が違う紀伊國屋書店のことは知っていても、スーパー紀ノ国屋の知名度は低い。
地方での知名度アップを狙った紀ノ国屋の仕掛け。百貨店の「大丸」神戸店で開催されていたのは「紀ノ国屋特別販売会」だ。紀ノ国屋の店舗がない都市に出向き、オリジナル商品をアピールする催事で、年間３０か所以上を回っている。
ここで力を発揮するのがロングセラーのアップルパイ。あえて売り場のすぐ後ろにオーブンを置き、焼きたてを売っている。やがて辺りにはアップルパイの甘い香りが広がり、それに誘われて紀ノ国屋を知らない客も続々と集まってくるという寸法だ。
神戸では１日で３００個以上が売れた。
この催事には知名度アップに加え、もう一つの役割がある。富田はスタジオで次のように語っている。
「商品を売ることが目的ですが、実はマーケティングでもある。どのくらい紀ノ国屋を支持してくれるお客様がいらっしゃるか。商業施設側の方はどのくらい紀ノ国屋のことを信用して売ろうとしていただいているか、調査している。お客様から『なぜ（紀ノ国屋が）来ないの』『なぜないの』など、ありがたい言葉をいただくこともあるので、そういうエリアにはぜひ出店していきたいと考えています」
～村上龍の編集後記～
高コストで、かつコンセプトが古い。でもファンが多い。実はわたしも好きだった。特に魚の切り身が新鮮で、バイヤーの気合いとプライドを感じた。ＪＲ東日本の傘下に入るが、紀ノ国屋は生まれ変わったわけではない。残った従業員たちが、昔ながらのスピリッツで誇りとともに働いたのだ。富田さんは、生粋のＪＲマンだった。社長になって、従業員に聞いて回ったらしい。現場にも数多く行っただろう。新しく経営者になるには、それしかない。そうやって融合が生まれる。
＜出演者略歴＞
富田勝己（とみた・かつみ）１９６９年、北海道生まれ。１９６４年、ＪＲ東日本に入社。２０１５年、ＪＲ東日本ウォタービジネスに出向。２０１９年、ＪＲ東日本青森商業開発に出向。２０２１年、紀ノ国屋代表取締役に就任。
（2021年12月2日にテレビ東京系列で放送した「カンブリア宮殿」を基に構成）